Der israelitische Prinz Ben Hur freut sich seinen alten Freund Messala wiederzusehen. Dieser ist römischer Tribun, und so haben beide - trotz ihrer langjährigen Freundschaft - unterschiedliche politische Meinungen. Als während der Willkommensparade ein herabfallender Stein von Ben Hurs Haus fast Messala erschlägt, verdammt der Tribun Ben Hur zu den Galeeren und seine Mutter und Schwester lässt er ins Gefängnis werfen. Nun schwört Ben Hur Rache.