"Ich weiß ja nicht einmal, was ich zum Essen bestellen soll!", Selbstsicherheit gehört nicht unbedingt zu den Stärken der hübschen Spielzeug-Vierkäuferin Therese. Ganz im Gegensatz zu Carol, der eleganten Lady, die beim Einkauf im Kaufhaus spontan verzaubert war von der jungen Frau.
Flirtsicher hinterließ sie mit einer Bestellung ihre Adresse und "vergaß" einen Handschuh. Prompt meldete sich Therese bei der Kundin. Man verabredete sich zum Lunch, es folgt die Einladung in Carols vornehmes Anwesen - doch Therese ist, siehe oben, ziemlich unsicher. Die Schüchternheit indes wird sich bald legen. Je mehr die beiden ungleichen Frauen gemeinsam unternehmen, desto größer wird ihre Begeisterung füreinander. Dem verführerischen Flirt folgt die große Leidenschaft - sehr zum Ärger des eifersüchtigen Gatten von Carol. Deren Ehe liegt zwar schon lange in den Brüchen, doch der kleinen Tochter wegen hat die Mutter mit der Scheidung gezögert. Das Kind wird nun zum Druckmittel des cholerischen Ehemanns. Mit einem Privatdetektiv schnüffelt er dem lesbischen Paar hinterher und sammelt Beweise. Aus "moralischen Gründen" soll Carol das Sorgerecht entzogen werden. Mutterliebe oder Liebesglück - für die Heldin ein schier unlösbares Dilemma.
Wie üblich inszeniert Kino-Poet Todd Haynes ("I'm not there", "Dem Himmel so fern") sein vielschichtiges Melodram mit unglaublicher Leichtigkeit und visueller Eleganz. Kameramann Ed Lachmann ("Erin Brockovich", "Paradies"-Trilogie) zaubert im Super 16-Format stilsicher ein atmosphärisch dichtes New York der 50er-Jahre, dessen Retro-Schick ohne werbeästhetischen Firlefanz auskommt. Er fotografiert die Heldinnen aus der Distanz, häufig hinter spiegelnden Scheiben. Oder lässt sie in betörenden Großaufnahmen zum prickelnden Gefühlsduell antreten. Hier zählt jede winzige Geste und jeder Wimpernschlag - was Mara und Blanchett mit makelloser Präzision beherrschen. Während die selbstbewusste Alpha-Frau unter dem Druck, die Tochter zu verlieren, zunehmend zerbrechlicher wirkt, erwächst ihre junge Partnerin langsam aber sicher vom schüchternen Entchen zum stolzen Schwan.
